Fuente: ESA (Agencia Espacial Europea) (español) -
http://www.esa.int/
ESA: El sorprendente universo visto con ojos de rayos X
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<p>“Nuestra visión del Universo ha cambiado radicalmente en los últimos años”,
declara Mike Watson, uno de los organizadores del macro-congreso “El Universo en
Rayos X” celebrado la semana pasada en El Escorial, Madrid. Watson se refiere a
los resultados de los telescopios espaciales de rayos X, como el XMM-Newton, de
la ESA. Entre las áreas más afectadas por los nuevos hallazgos están los
agujeros negros, cuyo papel en el cosmos está resultando ser más importante de
lo esperado.<br>
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“El congreso ha resultado un éxito enorme. Se han presentado resultados
espectaculares, la gente está muy contenta”, dijo Norbert Schartel, jefe
científico de XMM-Newton. La reunión ha convocado a casi 400 astrónomos de todo
el mundo, que han presentado trabajos en múltiples áreas de la astrofísica,
desde cometas y planetas hasta regiones de formación estelar, galaxias, cúmulos
de galaxias, explosiones de rayos gamma y origen y evolución del Universo. <br>
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El avance en el conocimiento del universo en rayos X ha sido espectacular desde
el lanzamiento de los telescopios espaciales XMM-Newton, de la ESA, y Chandra,
de la NASA, en 1999. Ambos telescopios siguen aún trabajando a muy buen ritmo.<br>
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Richard Mushotzky, del Centro Espacial Goddard de la NASA, implicado en ambos
telescopios, puso los avances en perspectiva: “Las primeras detecciones de rayos
X de objetos astronómicos distintos del Sol se produjeron en 1962, con
instrumentos a bordo de un cohete. Fueron premiadas con el Nobel. Hoy nuestros
telescopios son 10 millones de veces más sensibles; tienen 50.000 veces más
resolución angular; y son 10.000 veces mejores a la hora de hacer espectroscopía”.<br>
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El estudio de los agujeros negros es una de las áreas en que los cambios han
sido más espectaculares. En los inicios de la astronomía de rayos X apenas se
conocían unos pocos ‘candidatos’ a agujeros negros que los investigadores
identificaban por exclusión –no podían explicar las observaciones con ningún
otro tipo de objeto conocido.<br>
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“Hoy se tiene la certeza de que hay un agujero negro en el centro de todas y
cada una de las galaxias, incluida la nuestra, y que es posible que esté ahí
antes que las propias estrellas”, explicó Guenther Hassinger, del Instituto Max
Planck para Física Extraterrestre (Alemania).<br>
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Algunos investigadores, como Andy Fabian, del Instituto de Astronomía de
Cambridge (Reino Unido), llegan a observar materia muy cerca del propio agujero
negro, a una distancia de sólo dos o tres veces el radio a partir del cual nada
puede escapar del propio agujero.<br>
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Es más, ya se tienen suficientes datos como para empezar a preguntarse cómo se
forman y cómo evolucionan los agujeros negros. Las respuestas a estas preguntas
empiezan a dibujar un panorama sorprendente: “Estamos viendo que son cruciales
en la construcción del Universo”; dice Hassinger. “Cuando la galaxia crece, el
agujero crece. Y cuando dos galaxias se unifican, el agujero negro tiene un
papel fundamental a la hora de determinar el tipo de galaxia que resulta”. </p> |
